Geboren als Sohn einer berühmten dänischen Schauspielerin, begann Poul Henningsen zunächst mit traditioneller funktionalistischer Architektur, doch im Laufe der Jahre verschob sich sein berufliches Interesse hauptsächlich auf Beleuchtung, wofür er am bekanntesten ist. Er war eine der führenden Persönlichkeiten des kulturellen Lebens Dänemarks zwischen den Weltkriegen. Sein wertvollster Beitrag zum Design war im Bereich der Beleuchtung. Er studierte sorgfältig die Reflexion und Ablenkung der Lichtstrahlen der Glühbirne, um eine blendfreie und gleichmäßige Beleuchtung zu erzielen. 1925 gewann eine dieser Leuchten den ersten Preis für moderne Beleuchtung auf der Internationalen Ausstellung für dekorative Künste in Paris. Seine Leuchten wurden von Louis Poulsen hergestellt und seine Theorien werden noch heute von Louis Poulsen Lighting praktiziert. Weitere bemerkenswerte Entwürfe von ihm sind das PH Grand Piano, dessen Exemplare in mehreren prominenten Designsammlungen des 20. Jahrhunderts, darunter der des Metropolitan Museum in New York City, zu finden sind. Er entwarf auch die Glassalen für die Tivoli Gärten in Kopenhagen.