Né d'une mère célèbre actrice danoise, Poul Henningsen a commencé à pratiquer l'architecture fonctionnaliste traditionnelle, mais au fil des ans, ses intérêts professionnels ont changé pour se concentrer principalement sur l'éclairage, qui est son domaine de prédilection. Il a été l'une des figures de proue de la vie culturelle du Danemark entre les deux guerres mondiales. C'est dans le domaine de l'éclairage qu'il a apporté sa contribution la plus précieuse au design. Il a soigneusement étudié la réflexion et le détournement des rayons lumineux de l'ampoule pour obtenir un éclairage uniforme et sans éblouissement. En 1925, l'un de ces luminaires a remporté le premier prix de l'éclairage moderne à l'Exposition internationale des arts décoratifs de Paris. Ses luminaires ont été fabriqués par Louis Poulsen et ses théories sont toujours appliquées par Louis Poulsen Lighting. Parmi ses autres créations notables, citons le piano à queue PH, dont des exemplaires figurent dans plusieurs collections de design du XXe siècle, notamment celle du Metropolitan Museum de New York. Il a également conçu le Glassalen pour les jardins de Tivoli à Copenhague.