Een bekwaam vakman, Michael Thonet werd geboren in het kleine rivierstadje Boppard am Rhein in 1976. Hij was een Duits-Oostenrijkse meubelmaker, bekend om de uitvinding van gebogen houten meubelen. Hij sneed zijn meubelen nauwgezet uit Europees beukenhout tot hij een methode ontdekte om hout te buigen en vervolgens patenteerde hij een proces waarbij verschillende lagen aan elkaar gelijmd en gelamineerd houtfineer onder hitte worden gebogen, en hij gebruikte het nieuwe materiaal om gebogen rugleuningen en poten voor stoelen, gevormde hoofdeinden voor bedden en gekrulde armen voor sofa's te maken. Onder Thonet’s meest populaire ontwerpen waren die van café stoelen, schommelstoelen en hoedenstandaards. Zijn massief gebogen houten meubelen, die nooit uit productie zijn genomen, werden in de jaren 1920 opnieuw in de mode gebracht door de beroemde moderne architect en ontwerper Le Corbusier. De koffiehuisstoel no. 14 wordt nog steeds de ‘stoel der stoelen’ tot 1930 werden er ongeveer 50 miljoen geproduceerd. Het leverde Thonet's onderneming een gouden medaille op tijdens de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1867. Michael Thonet’s dood op 3 maart 1871 mag dan het einde van een tijdperk hebben ingeluid, maar het weerhield de familie Thonet er niet van door te gaan met onderzoek en experimenten.