Poul Kjærholm begann seine Karriere als bescheidener Tischlerlehrling. 1952 studierte er an der Dänischen Kunstschule in Kopenhagen. Später zeigte sich sein unverwechselbares Design in seiner minimalistischen Sperrholzserie PKO. Seine Kunst wurde als spielerisch irrational beurteilt. In typisch skandinavischer Manier verwendete er Holz, Leder, Stahl und sogar Marmor als Materialien für seine Möbelkonstruktionen. Er sieht Kunst, wo keine ist, und sagt: „Das konstruktive Potenzial von Stahl ist nicht das Einzige, was mich interessiert; die Lichtbrechung auf seiner Oberfläche ist ein wichtiger Teil meiner künstlerischen Arbeit.“ Sein berühmter Lounge Chair „PK25“ aus dem Jahr 1952 entwickelte sich Jahr für Jahr weiter, gefolgt von seinem Couchtisch „PK61“, der passend zu einer anderen Version seines Lounge Chairs „PK22“ im Jahr 1956 gefertigt wurde und seither sehr bekannt ist. 1958 erlangte seine Arbeit internationale Anerkennung für seine Beiträge zur Ausstellung „Formes Scandinaves“ und wurde mit dem legendären „Lunning Award“ ausgezeichnet. Er gewann auch den Großpreis bei der „Triennale“ in Mailand. Seine Entwürfe sind heute fester Bestandteil der Sammlung des Museum of Modern Art in New York, des Victoria and Albert Museum in London sowie anderer Museumssammlungen in Dänemark, Norwegen, Schweden und Deutschland.