Geboren als zoon van een beroemde Deense actrice begon Poul Henningsen met het beoefenen van traditionele functionalistische architectuur, maar in de loop der jaren veranderden zijn professionele interesses en richtte hij zich voornamelijk op verlichting, waar hij het meest bekend om is. Hij was een van de leidende figuren in het culturele leven van Denemarken tussen de wereldoorlogen. Zijn meest waardevolle bijdrage aan het ontwerp was op het gebied van de verlichting. Hij bestudeerde zorgvuldig de reflectie en baffling van de lichtstralen van de lamp om een verblindingsvrije en gelijkmatige verlichting te bereiken. In 1925 won een van deze armaturen de eerste prijs voor moderne verlichting op de Internationale Tentoonstelling van Decoratieve Kunsten in Parijs. Zijn armaturen werden vervaardigd door Louis Poulsen en zijn theorieën werden nog steeds toegepast door Louis Poulsen Lighting. Andere opmerkelijke ontwerpen van hem zijn de PH Grand Piano, waarvan voorbeelden zijn opgenomen in verschillende prominente twintigste-eeuwse designcollecties, waaronder die van het Metropolitan Museum in New York City. Hij ontwierp ook Glassalen voor Tivoli Gardens in Kopenhagen.