Geboren uit een beroemde Deense actrice, begon Poul Henningsen met traditioneel functionalistische architectuur, maar in de loop der jaren veranderden zijn professionele interesses en richtte hij zich voornamelijk op verlichting, waar hij het meest bekend om is. Hij was een van de leidende figuren van het culturele leven in Denemarken tussen de Wereldoorlogen. Zijn meest waardevolle bijdrage aan design lag op het gebied van verlichting. Hij bestudeerde zorgvuldig de reflectie en afscherming van lichtstralen van de lamp om een verblindingsvrije en uniforme verlichting te bereiken. In 1925 won een van zijn armaturen de eerste prijs voor moderne verlichting op de Internationale Tentoonstelling van Decoratieve Kunsten in Parijs. Zijn lichtarmaturen werden geproduceerd door Louis Poulsen en zijn theorieën werden nog steeds toegepast door Louis Poulsen Lighting. Andere opmerkelijke ontwerpen van hem zijn de PH Grand Piano, waarvan voorbeelden zijn opgenomen in verschillende prominente twintigste-eeuwse designcollecties, waaronder die van het Metropolitan Museum in New York City. Hij ontwierp ook Glassalen voor Tivoli Gardens in Kopenhagen.