Né d'une mère célèbre actrice danoise, Poul Henningsen a commencé à pratiquer l'architecture fonctionnaliste traditionnelle, mais au fil des ans, ses intérêts professionnels se sont principalement tournés vers l'éclairage, domaine pour lequel il est le plus réputé. Il fut l'une des figures de proue de la vie culturelle danoise de l'entre-deux-guerres. Sa contribution la plus précieuse au design fut dans le domaine de l'éclairage. Il a étudié méticuleusement la réflexion et la diffusion des rayons lumineux de l'ampoule afin d'obtenir un éclairage uniforme et sans éblouissement. En 1925, l'un de ces luminaires a remporté le premier prix de l'éclairage moderne à l'Exposition internationale des Arts décoratifs de Paris. Ses luminaires étaient fabriqués par Louis Poulsen et ses théories sont toujours appliquées par Louis Poulsen Lighting. Parmi ses autres créations notables figure le PH Grand Piano, dont des exemples sont inclus dans plusieurs collections éminentes de design du XXe siècle, dont celle du Metropolitan Museum de New York. Il a également conçu le Glassalen pour les Jardins de Tivoli à Copenhague.