Michael Thonet est né en 1976 dans la petite ville fluviale de Boppard am Rhein. Il était un ébéniste germano-autrichien, connu pour l'invention des meubles en bois courbé. Il sculptait minutieusement ses meubles dans du hêtre européen jusqu'à ce qu'il découvre une méthode pour courber le bois ; il a ensuite breveté un procédé consistant à courber sous la chaleur plusieurs couches de placage de bois collées ensemble et laminées, et il a utilisé ce nouveau matériau pour créer des dossiers et des pieds courbés sur les chaises, des têtes de lit profilées pour les lits et des bras chantournés pour les canapés. Parmi les créations les plus populaires de Thonet figurent les chaises de café, les chaises à bascule et les porte-chapeaux. Ses meubles en bois courbé massif, dont la production n'a jamais cessé, ont été remis à la mode dans les années 1920 par le célèbre architecte et designer moderne Le Corbusier. La chaise de café no. 14 de 1859 est encore appelée la "chaise des chaises", avec quelque 50 millions de pièces produites jusqu'en 1930. Elle a valu à l'entreprise de Thonet une médaille d'or à l'exposition universelle de Paris en 1867. La mort de Michael Thonet’le 3 mars 1871 a peut-être marqué la fin d'une époque, mais elle n'a pas empêché la famille Thonet de poursuivre ses recherches et ses expérimentations.