Den dyktige håndverkeren Michael Thonet ble født i den lille elvebyen Boppard am Rhein i 1976. Han var en tysk-østerriksk møbelsnekker, kjent for oppfinnelsen av bøyde tremøbler. Han snekret møblene sine møysommelig av europeisk bøk til han oppdaget en metode for å bøye tre, og patenterte deretter en prosess for å bøye flere lag med trefiner som ble limt sammen og laminert under varme, og han brukte det nye materialet til å lage buede ryggskinner og ben på stoler, konturerte hodegjerder til senger og rullede armer til sofaer. Blant Thonets mest populære design var kaféstoler, gyngestoler og hattestativer. Hans møbler i massivt bøyet tre, som aldri gikk ut av produksjon, ble igjen gjort moderne på 1920-tallet av den berømte moderne arkitekten og designeren Le Corbusier. Kaffebarstolen fra 1859 nr. 14 fra 1859 kalles fortsatt "stolens stol", og ble produsert i 50 millioner eksemplarer fram til 1930. Den ga Thonets bedrift en gullmedalje på verdensutstillingen i Paris i 1867. Michael Thonets død 3. mars 1871 markerte kanskje slutten på en epoke, men det hindret ikke Thonet-familien i å fortsette å forske og eksperimentere.