Poul Kjærholm begynte sin karriere som en beskjeden møbelsnekkerlærling. Han studerte ved Kunstakademiet i København i 1952. Senere ble hans særegne design tydelig i hans minimalistiske PKO-kryssfiner-serie. Hans kunst ble vurdert som lekende irrasjonell. På typisk skandinavisk vis blander han tre, lær, stål og til og med marmor som møbelkonstruksjonsmateriale. Han ser kunst der det ikke er noe å si, “Stål’s konstruktive potensial er ikke det eneste som interesserer meg; lysets brytning på overflaten er en viktig del av mitt kunstneriske arbeid”. Hans berømte Lounge Chair “PK25” i 1952 har utviklet seg år etter år, etter at hans salongbord “PK61” ble laget for å matche en annen versjon av hans Lounge Chair “PK22” i 1956 som har vært godt kjent siden den gang.
I 1958 fikk han internasjonal anerkjennelse for sine bidrag til utstillingen "Formes Scandinaves" og ble tildelt den legendariske "Lunning-prisen". Han har også vunnet hovedprisen ved ‘Trennali’ i Milano. Hans design har blitt en permanent samling i Museum of Modern Art i New York, Victoria and Albert Museum i London og andre museumssamlinger i Danmark, Norge, Sverige og Tyskland.