Artesano experto, Michael Thonet nació en la pequeña ciudad fluvial de Boppard am Rhein en 1976. Era un ebanista germano-austriaco, conocido por la invención de los muebles de madera curvada. Tallaba minuciosamente sus muebles en madera de haya europea hasta que descubrió un método para curvar la madera, patentó un proceso de curvado bajo calor de varias capas de chapa de madera encoladas y laminadas, y utilizó el nuevo material para crear respaldos y patas curvadas en sillas, cabeceros contorneados para camas y brazos con volutas para sofás. Entre los diseños más populares de Thonet se encuentran las sillas de café, las mecedoras y los percheros. Sus muebles de madera curvada maciza, que nunca dejaron de fabricarse, volvieron a ponerse de moda en la década de 1920 de la mano del célebre arquitecto y diseñador moderno Le Corbusier. La silla de cafetería nº 14 de 1859 sigue llamándose 14 de 1859 sigue llamándose la "silla de las sillas", de la que se fabricaron unos 50 millones hasta 1930. La empresa Thonet obtuvo una medalla de oro en la Exposición Universal de París de 1867. La muerte de Michael Thonet el 3 de marzo de 1871 marcó el fin de una era, pero no impidió que la familia Thonet siguiera investigando y experimentando.