De madre actriz danesa, Poul Henningsen empezó practicando la arquitectura funcionalista tradicional, pero con los años sus intereses profesionales cambiaron para centrarse principalmente en la iluminación, que es por lo que es más famoso. Fue una de las figuras más destacadas de la vida cultural de Dinamarca en el periodo de entreguerras. Su contribución más valiosa al diseño fue en el campo de la iluminación. Estudió minuciosamente la reflexión y el desvío de los rayos de luz de la bombilla para conseguir una iluminación uniforme y sin deslumbramientos. En 1925, una de estas luminarias ganó el primer premio de iluminación moderna en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París. Sus luminarias fueron fabricadas por Louis Poulsen y sus teorías siguieron siendo practicadas por Louis Poulsen Lighting. Otros diseños suyos destacados son el PH Grand Piano, del que hay ejemplos en varias colecciones de diseño del siglo XX, como la del Metropolitan Museum de Nueva York. También diseñó Glassalen para los jardines Tivoli de Copenhague.